我們的對手非常大膽且熟練。儘管我們在戰爭浩劫中相互廝殺，但請容我說一句，他是一位偉大的將軍。——前英國首相邱吉爾（Winston Churchill）對隆美爾的評語
二次世界大戰期間，墨索里尼為了證明義大利是「偉大的國家」急切地想征服新殖民地，然而他的部隊素質低落，在北非的戰役節節敗退，最後只得尋求德國協助。納粹德國領袖希特勒（Adolf Hitler）於是派出他手下的常勝軍、剛升為中將的隆美爾（Erwin Johannes Eugen Rommel）出征北非，領導由德義兩國兵團組成的北非軍。
隆美爾在北非和部屬討論戰略（Bundesarchiv, Bild ＠wikipedia/CC BY-SA 3.0）
北非沙漠環境嚴酷，白天溫度可達攝氏50度，晚上又瞬間降到攝氏0度，夏季非常長，水資源缺乏，種種因素都讓歐洲人非常難以適應，經常脫水、中暑或者罹患痢疾。飛揚的沙塵也會使武器和通訊設備的功能及壽命下降，不定時的沙塵暴也會妨礙電波通訊，影響作戰時的通訊。不僅生存環境要適應，作戰方式也和歐洲不大一樣，由於沙漠沒有遮蔽物，敵人容易被發現，相反的軍隊行蹤也容易暴露，戰略顯得更加重要，要如何在發現敵軍後迅速進入作戰模式，同時不被敵方發現是作戰致勝關鍵。
納粹德國陸軍元帥隆美爾（左）與希特勒（Bundesarchiv, Bild ＠wikipedia/CC BY-SA 3.0）
善用沙漠地形 隆美爾在北非沙漠一展軍事長才
隆美爾在北非充分展現自己的軍事天才，靈活運用部隊武器，有效利用沙漠的地形特點進行攻擊，多次以少勝多，擊敗北非的英國軍隊，佔領了托卜魯克（Tobruk），征服昔蘭尼加（Cyrenaica）還將英軍逐出利比亞（Lybia）。然而戰術無法彌補物資的懸殊，當時英軍的後勤補給遠比德軍來得多且快，希特勒也不太重視北非戰場，北非軍的補給愈來愈不足，甚至連坦克車需要的石油都沒有，且經過14個月戰役，士兵們健康狀況越來越差，隆美爾本人也深受痢疾與眼疾所苦，北非軍最終走到瓶頸，逐次被擊敗，最後希特勒只得放棄北非戰場，隆美爾也被調回歐洲養病。
沙漠中奔馳的非洲軍三號戰車。（Bundesarchiv, Bild ＠wikipedia/CC BY-SA 3.0）
雖然德軍最終沒辦法打下北非，但在艱苦的作戰環境和缺乏物資的狀態下，隆美爾竟還能多次擊敗英軍，苦撐14個月，足以證明隆美爾的戰略能力，被英國人封為「沙漠之狐」（Desert Fox）。此外，隆美爾對待戰俘的方式也相當慎重，不會隨意虐殺、虐待。
隆美爾二戰成名 來去無蹤 被稱「幽靈師」
1917年10月的隆美爾中尉。（wikipedia/public domain）
1891年出生的隆美爾，年少時的夢想是擔任工程師，後在父親的鼓勵下從軍。一次大戰前他就在軍中服役，一直到二戰才聲名大噪。隆美爾在1940年接掌納粹德國的第七裝甲師，他雖為步兵出身，卻十分熟悉機動作戰。當時德軍共有2800輛的戰車、盟軍卻有4000輛，但他率領的第七裝甲師速度極快，行蹤難以捉模，以速度彌補數量劣勢，被英法聯軍稱為「幽靈師」，形容他們來無影去無蹤。他們率先度過塞納河一路打到英吉利海峽邊的瑟堡（Cherbourg），俘虜人數高達9萬多人，戰果豐碩。
北非戰役中的瑪蒂達二型坦克。（wikipedia/public domain）
此外，第七裝甲師在阿拉斯戰役中遇到武器精良的英國軍隊，德軍配備的37公厘PaK 36戰防砲遇到英國的瑪蒂爾達二型重裝甲坦克，根本無效。隆美爾於是將88公釐高射砲用作反裝甲用途，對付瑪蒂爾達二型，足見隆美爾大膽的作戰風格，最後英軍蒙受大量損失後撤退。
涉入政變 遭希特勒處死
7月20日密謀案發生的現場。（Bundesarchiv, Bild ＠wikipedia/CC BY-SA 3.0）
自希特勒當權以來，德國仍有反對其政權者，二戰後期，反對者主張刺殺希特勒以推翻以納粹為首的德國政府、進而和西方同盟國達成和平協議。1944年7月20日，反希特勒軍官在戰地指揮部「狼穴」基地引爆炸彈，企圖藉此炸死當時希特勒，但最後只讓希特勒受到輕傷，行動失敗。希特勒下令逮捕反抗分子，隆美爾也牽涉其中。
1944年10月14日，希特勒派遣的兩名使者柏根多夫（Wilhelm Burgdorf）和麥塞爾（Ernst Maisel）將軍帶著氰化物膠囊前往隆美爾家中，逼迫隆美爾服毒自盡。事後德國官方宣稱隆美爾死於心臟病，並舉行盛大的國葬來哀悼隆美爾，一直到二戰結束後，隆美爾的真正死因才水落石出。
隆美爾的國葬儀式。（Bundesarchiv, Bild ＠wikipedia/CC BY-SA 3.0）
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